Die meisten Amerikaner glauben, dass nikotinhaltige Dampferzeugnisse die Ursache für die jüngsten durch Dampfen verursachten Lungenverletzungen sind, an denen 60 Menschen starben und mehr als 2 700 weitere ins Krankenhaus eingeliefert wurden. Laut einer kürzlich durchgeführten Morning Consult-Umfrage wissen nur 28 Prozent der Öffentlichkeit, dass nicht Nikotinprodukte, sondern illegale, gefälschte THC-Patronen für die Verletzungen verantwortlich sind.
In der letzte Woche veröffentlichten Umfrage wurden die Überzeugungen von 2 200 Erwachsenen in der letzten Januarwoche erfasst. Morning Consult führte eine ähnliche Umfrage im September letzten Jahres durch, als der Ausbruch von Lungenverletzungen gerade seinen Höhepunkt erreichte. Beide Umfragen weisen eine Fehlerquote von zwei Prozent auf.
Inzwischen glauben mehr Menschen als im letzten Herbst, dass nikotinhaltige Verpackungen die Lungenschäden verursacht haben. Im September glaubten 58 Prozent der Befragten fälschlicherweise, dass "E-Zigaretten wie Juul" für die Verletzungen verantwortlich seien. Im Januar war diese Zahl auf 66 Prozent angestiegen. Und der Prozentsatz derjenigen, die THC-haltige Produkte zu Recht tadeln, fiel von 34 auf 28 Prozent.
Was hat sich zwischen September und Ende Januar geändert?
Die Antwort liegt auf der Hand: Mehr Menschen haben die Fehlinformationen der Centers for Disease Control and Prevention (CDC) gehört und geglaubt, entweder direkt von der CDC oder gefiltert durch unkritische Medienberichterstattung über die Ergebnisse der Behörde.
Die Behörde hat nie endgültig geglaubt, dass ein in illegalen THC-Patronen verwendeter Zusatzstoff die einzige logische Ursache für Lungenschäden ist. Vitamin-E-Acetat ist eine dickflüssige, öllösliche, geschmacks- und geruchsneutrale Substanz, die sich ideal zur Verdünnung von Cannabisöl eignet. Da die THC-Patronen auf dem Schwarzmarkt nie im Labor auf ihre Wirksamkeit getestet werden, können die Verbraucher nicht feststellen, ob die von ihnen gekauften Produkte 90 Prozent Haschischöl oder 50 Prozent - oder sogar weniger - enthalten. Skrupellose Cannabisverarbeiter verdoppelten oder verdreifachten ihr Geld, indem sie das Öl in den Karren schnitten, die sie an die Straßenverkäufer schickten. Es wäre perfekt gewesen, wenn da nicht eine Sache wäre: Das Einatmen von verdampftem Vitamin-E-Acetat kann tödlich sein.
Noch bevor Leafly am 30. August seinen ersten Bericht über Vitamin E-Acetat in THC-Ölpatronen auf dem Schwarzmarkt veröffentlichte, gab es umfangreiche Beweise dafür, dass der Ausbruch von Lungenschäden durch etwas in THC-Ölpatronen auf dem Schwarzmarkt verursacht wurde. Zum Zeitpunkt der Veröffentlichung des Artikels war nur eine Person gestorben und 215 waren ins Krankenhaus eingeliefert worden.
Hätte die CDC damals beschlossen, ein Bulletin herauszugeben, in dem alle Cannabiskonsumenten gewarnt werden, dass sie ihr Leben riskieren, wenn sie illegale THC-Patronen verwenden, wäre dies in jeder Zeitung und in jeder Radio- und Fernsehsendung des Landes veröffentlicht worden. Dies hätte sich schnell verbreitet. Stattdessen spielte die Behörde ein Spiel mit der Wahrheit, und die ahnungslosen Cannabisölhändler blieben monatelang krank und starben.
Die CDC hat es absichtlich vermieden, die Begriffe zu verwenden, die von Cannabisölpflastern verwendet werden, um die Produkte zu beschreiben, die die Lungenschäden verursachen. Stattdessen führten die Gesundheitsbehörden die Öffentlichkeit in die Irre, indem sie in ihren Mitteilungen den Eindruck erweckten, dass Nikotinpflasterprodukte zumindest teilweise dafür verantwortlich waren - und sind.
Tatsächlich hat die Agentur von Anfang an versucht, den Begriff "E-Zigarette" mit dem Ausbruch in Verbindung zu bringen. In ihrem Gesundheitswarnbericht vom 30. August verwendete die CDC 45 Mal den Begriff "E-Zigarette", obwohl es keine stichhaltigen Beweise dafür gibt, dass Nikotinprodukte für die Lungenverletzungen verantwortlich sind.

Als die CDC-Beamten beschlossen, der Lungenschädigung einen eindeutigen, einprägsamen Namen zu geben, entschieden sie sich für "E-cigarette or Vaping, product use associated lung injury" ("EVALI"). Die Schöpfer des zusammengeschusterten Begriffs haben bewusst "E-Zigarette" vor den Namen gesetzt. Die Botschaft war eindeutig: E-Zigaretten können Sie töten.
Der Begriff "E-Zigarette" wird von allen Zeitungen so interpretiert, dass er sich nur auf Nikotinprodukte bezieht. Trotz eines ähnlichen Verdampfungsprozesses sind Cannabisöl- und Nikotinverdampfer nicht austauschbar - auch nicht die Begriffe, die zur Beschreibung der beiden Verdampferarten verwendet werden.
Cannabisöl-Vaporizer nennen ihre Produkte niemals "E-Zigaretten".
THC-Ölstreifen sind vorgefüllte Patronen, die ein Gramm oder weniger Honig-Cannabisöl enthalten. Sie werden ausnahmslos als Vape-Patronen, THC-Patronen, Haschischöl-Patronen, Vape-Pens, Öl-Vaporizer oder eine Variation dieser Begriffe bezeichnet. E-Zigaretten werden nicht zum Verdampfen von Cannabisöl verwendet.
Eine wirksame Kommunikation im Bereich der öffentlichen Gesundheit erfordert die Verwendung einer Sprache, die von der Zielgruppe verstanden wird. Durch die Verwendung von "E-Zigaretten" zur Beschreibung von THC-Produkten zeigte die CDC, dass sie sich wenig um das Wohlergehen von Cannabiskonsumenten schert, die die direkten Opfer von "EVALI" sind. Und indem sie allen Zeitungen rät, keine "E-Zigaretten" mehr zu verwenden, hat die Agentur auch gezeigt, dass ihr die Millionen von Nikotinkonsumenten egal sind, die Gefahr laufen, zu brennbaren Zigaretten zurückzukehren.
Die CDC war so weit von den tatsächlichen Gefahren entfernt, dass Vertreter und Aktivisten der legalen Marihuanabranche ihr Bestes taten, um die Bundesbehörde zu umgehen und Cannabisraucher auf eigene Faust zu warnen. Leafly, Merry Jane und die Marijuana Times haben alle Artikel veröffentlicht, in denen Cannabisölhändler vor den Gefahren von Schwarzmarktprodukten gewarnt werden.
Anfang Oktober haben mehr als 800 legale Cannabisunternehmen und die National Cannabis Industry Association einen Brief an den Kongress geschickt, in dem sie um eine landesweite Cannabisregulierung bitten. Und angesichts der Untätigkeit der CDC hat die kalifornische Sektion der Lobbygruppe NORML ihre eigene Warnung an die THC-Papiere gerichtet. Sogar der ehemalige FDA-Kommissar Scott Gottlieb rügte die CDC für ihre unpräzise Sprache und ihre unnachgiebige Anti-Vaping-Position.
Als die CDC im Dezember langsam von ihrer Warnung abrückte, dass die Menschen das Dampfen ganz vermeiden sollten, hat die Behörde die Bedrohung durch gefälschtes THC auf dem Schwarzmarkt nie klar benannt. Die CDC hat nie eine klare, verständliche Informationskampagne durchgeführt, um die am meisten gefährdeten Menschen zu erreichen. Jetzt sind 60 Menschen tot, und Hunderte oder Tausende weitere werden langfristige Lungenschäden erleiden.
"Die anfängliche Panik über die Verdunstungskrankheit hat für Furore gesorgt, aber die aktualisierte Schlussfolgerung hat es kaum in die Mainstream-Nachrichten geschafft", sagt Sara Wilson von Morning Consult. Aber die CDC kam nie wirklich zu einer Schlussfolgerung oder unternahm einen ernsthaften Versuch, den Bericht offen zu korrigieren.
Die CDC hat ihren Tiefpunkt der Ungewissheit nur um ein paar Grad in Richtung der Wahrheit gekippt, so dass sich Tropfen und Greifer ausbreiten konnten. Erst am 17. Januar hat die Agentur den Rat ihrer Wissenschaftler veröffentlicht, alle Produkte zu meiden, die sich in der Öffentlichkeit verbreiten.
"Während die Forschung fortgesetzt wird", schreiben sie, "empfiehlt die CDC, dass der beste Weg, um sicherzustellen, dass sie nicht gefährdet sind, darin besteht, alle E-Zigaretten oder Vaping-Produkte zu vermeiden.
Nach monatelangen Beweisen können wir nur vermuten, dass das Ziel der CDC von Anfang an darin bestand, so viele Menschen wie möglich zu erschrecken. Die Agentur hat all ihre Ressourcen und ihre Glaubwürdigkeit eingesetzt, um die Raucher davon zu überzeugen, auf E-Zigaretten zu verzichten. Die CDC war bereit, das Leben von Millionen von Cannabiskonsumenten zu riskieren, um ihr Ziel einer nikotinfreien Gesellschaft zu erreichen.
Die absichtliche Vermischung der beiden Arten von Produkten für das THC-Konsumieren hat mit ziemlicher Sicherheit zu Verletzungen und Todesfällen durch das THC-Konsumieren geführt, was nicht der Fall gewesen wäre, wenn sich die Agentur stattdessen für eine klare, unmissverständliche Kommunikationsstrategie entschieden hätte. Darüber hinaus hat die Verwirrung dazu geführt, dass Tausende, vielleicht sogar Hunderttausende von Nikotinrauchern ihre E-Zigaretten aufgeben und zu Tabakwaren zurückkehren.
Schlimmer noch, es ist nicht abzusehen, wie viele der 34 Millionen Raucher des Landes nun weiter rauchen werden, anstatt auf das Verdampfen umzusteigen, was bei allen objektiven Rauchern üblich ist. Übersetzt mit www.DeepL.com/Translator (kostenlose Version)